Hay muchos estilos de música popular: rock, jazz, R&B, country, heavy metal, etc.- y puedes apreciar numerosas y grandes diferencias en esos estilos. La única cosa que todos tienen en común, sin embargo, es que todo son tonales - esto significa que con todos ellos la música gira alrededor de una nota en particular que se denomina "tónica" o la "uno". Cuando escuchas la tónica en una melodía, te sientes que estas en "casa". Es el tono más estable de toda la melodía y normalmente es el tono en que la melodía termina.
Todas las melodías en la música tonal pueden representarse por un sistema numérico en el cual cada tono en la melodía tiene asignado un número que indicarña a qué distancia se encuentra de la tónica. Para hacer eso, coje la escala mayor y simplemente numera las notas en la escala desde el 1 al 8, donde el 1 es la tónica y las otras notas ascienden hasta el 8 que es la octava. Por ejemplo la escala de Do mayor puede ser numerada así:
1: Do
2: Re
3: Mi
4: Fa
5: Sol
6: La
7: Si
8: Do
La primera frase de " Mary Had a Little Lamb" en la tonalidad de Do Mayor consiste en las notas Mi- Re- Do-Re-MI-MI-MI. Esto puede representarse como 3-2-1-2--3-3-3-. Fíjate que cuando tu cambies la tonalidad, los nombres de las notas cambian pero los números siguen ser los mismos. Escuchando y entendiendo las melodías en términos numéricos se convierte en mucho mas fácil transponer melodías a diferentes tonalidades. En efecto, entendiendo las relaciones entre las notas y los números tienes la mayor parte de lo que debes conocer de las notas y esta es la habilidad que será la clave para tocar de oido.
La próxima vez que escuches una canción comprueba lo primero si puedes encontrar y cantar la nota que sea la tónica. Después mira si puedes describrir los números de algunas frases de la melodía de esa canción. Es posible traducir en térmios numéricos la melodía de una canción y entonces ya no te hace falta conocer cuál es su tonalidad.